Un véritable classique cette aventure épique que ce Pont de la rivière Kwaï ! Le meilleur film de David Lean avec Lawrence d’Arabie bien sur. Un chef d'oeuvre intemporel. Laissez vous bercer par le sifflement inoubliable de "la marche du colonel Bogey", un moment magique de l'histoire du cinéma. L'un des films de guerre les plus subtiles et profond qui n’aient jamais été réalisé. L’histoire raconte d’ailleurs tellement plus que la guerre, qu’il serait réducteur de la cataloguer dans ce genre. Le pont de la rivière Kwai c’est la matérialisation absurde bâti sous les ordres du gouvernement Japonais et de son armée impériale dans le cadre d'une ligne de chemin de fer nord-sud construite entre la Birmanie et les côtes thaïlandaises afin d'acheminer des matières premières nécessaires pour l'effort de guerre du Japon. L’absurdité de la guerre bien sûr, mais aussi, d’une manière plus large, celle de la vie, au sens Camusien du terme. Tout dans ce long métrage évoque ce sentiment, de la séquence d’ouverture à celle de fin. Une mélancolie poignante sur la condition humaine, la vie, la mort et le sens qu’on entend malgré tout leur donner. En suivant l’histoire de ce pont perdu au fond de la jungle birmane, je n’ai vraiment pas pu m’empêcher de penser aux puissantes réflexions du mythe de Sisyphe. Adaptation du roman français de Pierre Boulle par les scénaristes Michael Wilson et Carl Foreman. En 1943, quelque part dans la jungle birmane. Un régiment anglais est fait prisonnier par l'armée japonaise, en manque de main‑d’œuvre pour la construction d’un pont qui permettrait de relier Bangkok à Rangoon. Le colonel Nicholson s’oppose aux demandes du colonel Saito, qui exige que les officiers britanniques mettent la main à la pâte. Refusant de se plier à ses ordres, invoquant le respect de la Convention de Genève, Nicholson est emprisonné, tout comme ses officiers, dans des « fours », petites baraques en tôle sous un soleil brûlant. Pendant ce temps, un soldat américain, Shears (William Holden), lui aussi captif, a réussi à s’échapper de cet enfer vert et a regagné la côte… Une leçon de cinéma impérissable aux sept Oscars (dont celui du Meilleur film), film d’aventures captivant de bout en bout, Le pont de la rivière Kwaï est surtout la plus grande charge jamais faite à l’encontre de la guerre et de l’armée. Les deux colonels britannique et japonais, brillamment interprétés par Alec Guinness (Obi‑Wan Kenobi !) et Sessue Hayakawa, vont camper sur leur position pour une question d’honneur, jusqu’à ce que l’un ravale sa fierté et cède, versant des larmes de honte. Le film de David Lean (Lawrence d'Arabie, Le docteur Jivago) se garde bien de verser dans le manichéisme ou la dénonciation d’un camp, montrant l’absurdité universelle de la guerre. Qu’il s’agisse du pont, que l’on construit par vanité et qui finira détruit, des blessés que l’on soigne pour mieux les envoyer au charbon, ou des évadés que l’on accueille uniquement pour les expédier de force en mission commando, tout n’est que folie, comme le répète inlassablement l'un des personnages sages du film, le médecin : « madness, madness, madness »… Et la nature, qui reprend ses droits, contemple de haut le massacre et le sang versé pour rien. On ne peut pas oublier la scène où les rangées de soldats pieds nus, vêtus de loques mais toujours parfaitement disciplinés, arrivent en rangs impeccables en sifflant l'air devenu emblématique. On connait la suite. La lutte morale entre deux codes d'honneurs, celui de l'officier anglais voyant le vaincu comme un rival à traiter avec respect, et celui de l'officier japonais considérant que la défaite est un déshonneur privant un homme de toute dignité. Le compromis trouvé "d'accord nous construirons votre pont, mais laissez-nous le construire comme nous l'entendons". Obi-Wan Kenobi (Alec Guiness, pour les intimes). Il y campe un colonel, vénéré par ses troupes qui est près à laisser mourir ses hommes pour respecter un convention qui interdit les gradés de travailler en tant que prisonnier de guerre (dont lui, évidemment). Il obtient raison et se contente donc de boire du thé pendant que les simples troufions construisent un pont sous le soleil et même pas aux 35h ! Pourtant David Lean en fait une sorte de héros, courageux et distingué. Du moins pendant la première moitié du film, d'où cette ambiguïté. Comme le dit si bien le colonel japonais : "c'est la guerre, pas une partie de cricket !" David Lean manie l'ironie et le cynisme tout en montrant différents visages de cette guerre. Un duel entre deux visions opposées du commandement, entre deux fortes personnalités, la rencontre forcément chaotique entre l'orient et l'occident débouchant sur une réflexion passionnante sur l'honneur et le devoir, auquel s'ajoute le point de vue américain, jeune nation légèrement dilettante complètement paumée entre ces deux empires et qui remettra les choses au clair avec la subtilité qu'on lui connait. Maîtrisant parfaitement son cadre et semblant fasciné par la nature sauvage des paysages, David Lean parvient à donner à sa mise en scène une ampleur renversante tout en enfantant un film profondément intimiste et humaniste, le cinéaste collant au plus près de ses personnages, sondant pratiquement leur âme, dévoilant l'humanité de chacun au grand jour, refusant catégoriquement d'en faire de simples caricatures grotesques. Peu importe le point de vue, le camp, la nation, chacun à ses raisons, ses ambitions, ses doutes, ses peurs, sans que Lean ne se permette de les juger complètement. Comme pour mieux saisir l'absurdité d'une telle situation (la construction d'un pont qui sera fatalement détruit), Lean utilise la musique avec ironie, avec un décalage saisissant, du moins jusqu'à un troisième acte en forme de pur film de commando, un véritable morceaux de bravoure tendu comme un string, où les vies humaines ont cependant une place bien plus importante que l'objectif principal. D'une maîtrise formelle et narrative confinant au sublime, "Le pont de la rivière Kwaï" est magistralement efficace, D'une limpidité et d'un traitement atroce, amère et jusqu'au-boutiste sur la folie des hommes, non dénuée d'humour (le calendrier topless dans la hutte de l'officier japonais) et portée par des comédiens en état de grâce. Alec Guinness nous livre une prestation extraordinaire et extrêmement complexe, l’interprétation d'un habitué du genre William Holden est saisissante même palpable avec à ses côtés Sessue Hayakawa, et la musique entraînante de Malcolm Arnold, interprété par le Royal Philharmonic Orchestra, restent encore aujourd'hui dans toutes les mémoires... La destruction du pont, cause de bien des discussions, se révèla être de surcroît un véritable défi technique ! En effet, Lean et Sam Spiegel savent que la destruction du pont, après les efforts qu'il a coûté et les souffrances qu'il a engendrée, est le point culminant du film, son seul dénouement possible... Après de multiples péripéties, le pont saute et devient par la suite un grand moment de cinéma. Signalons enfin que le cinéaste exploite à merveille les vertus du Scope, parfaitement adaptées au pont de la rivière Kwaï. Vouloir recréer certains aspects d'un événement passé de l'histoire guerrière n'est pas une mince affaire. Loin de se complaire dans les clichés d’usage, ­radiographie scrupuleusement la folie destructrice qui ronge le cœur des hommes. Si le début du film peut laisser craindre une opposition bêtement manichéenne entre le flegme britannique et la sauvagerie japonaise, la suite dément ce pronostic. Il n’y a pas de grande différence entre la psychologie du gradé japonais et celle du colonel Nicholson. Cette superproduction de 1957 mérite assurément sa réputation. Pas tellement à cause de la prouesse technique du pont (il a réellement été construit et explosé avec un train dessus (mais Buster Keaton en avait fait de même en 1926), ni à cause de sa zizique (recyclage d'un air militaire de 1926 qui est sifflé dans le film et non chanté à cause des paroles obscènes ajouté en 1939), mais pour sa réalisation sans faille, ni temps mort et pour l'interprétation halluciné d'Alec Guiness. Le film est d'ailleurs très fort à ce sujet, puisque on est pris d'empathie pour ce personnage malgré son attitude déroutante avant de comprendre (pratiquement à la fin du film) que ce colonel admiré et respecté de ses hommes est aussi cinglé que son homologue japonais. Fallait le faire ! Et du coup que la vérité historique sur la condition des prisonniers anglais dans les camps japonais soit édulcorée, n'a que peu d'importance parce que justement la question n'est pas là ! William Holden, contrepoint positif de Guiness est très bon. Petit détail : La scène de spectacle avec les prisonniers travestis est pompée sur celle de la "Grande Illusion" mais en moins bien (parce que sans connotation érotique). La deuxième partie, celle où le sabotage se planifie et se met en œuvre, est la plus intéressante. Tout ceci se met en place d'une façon très crédible et prenante et le suspense est bien présent. On est en pleine immersion dans ce camps de prisonnier prit sous le joug nippon, et dans cette splendide jungle Birmane étouffante. On pourrait croire cela extrêmement manichéen de prime abord, mais les scénaristes nous présente le camp japonais et le camp britannique comme ayant chacun leur propre raison et motivation respective pour agir ainsi. Une importante circonstance atténuante de perspective de mort pour Saito, et des valeurs patriotiques et de fierté bien anglaises pour le colonel britannique. Des positions quand même anecdotiques, voire vaines, dans un contexte de Guerre. Parce que "The Bridge on river Kwai" semble dénoncer la Guerre en s'attardant sur les limites des valeurs de résistance qui en découlent. Qu'elles soient représentée par des actes physiques, ou bien psychologiques, celles-ci paraissent futiles dans un climax pareil à si grande échelle. Quand bien même, d'un côté, cela finit par fédérer autour d'un projet. Des paysages grandioses, des décors fastidieux, le sens du détail de David Lean qui meuble l'écran ainsi qu’un très beau technicolor, sans oublier les cascades et pyrotechnie, viennent contribuer à un magnifique visuel qui n'a pas pris une ride. Magnifique film d'aventure dont les 2h30 passent d'une seule traite ! On peut l'affirmer avec certitude que Le Pont de la rivière Kwaï représente LA pierre angulaire de l'âge d'or d'Hollywood se situant parfaitement dans le cultissime des films qui ont marqué l'histoire cinématographique pour notre plus grand amour du cinéma et là, c'est du très grand et bon cinéma !