« Le Gendarme en balade » est de mon propre avis mon épisode préféré de la saga, c'est bien simple les 4 premiers sont les meilleurs Gendarmes. On retrouve avec un égal bonheur nos 6 compères qui doivent cette fois faire face à une mise à la retraite anticipée aussi injuste qu'infondée, Un très bonne comédie divertissante et plaisant qui utilise à merveille la carte de la nostalgie. Les mimiques de De Funès sont intemporels, Jean Girault comme pour les précédents est aux manettes en revenant aux bases mêmes de la franchise, de retour à Saint-Tropez, avec ses plages, ses décors de carte postale, ses nudistes, ses courses folles en voitures et ses infatigables bonnes sœurs. Le scénario s'arque surtout autour de comment ces anciens gardiens de la paix vont occuper leur quotidien. Forcément tout va très vite et les six compères se retrouvent vite embrigadé dans moult péripéties pour notre plus grand plaisir. Mis à la retraite (le film s’intitulait à l’origine Le gendarme à la retraite), nos joyeux gendarmes s’ennuient ferme et ne rêvent que de reprendre l’uniforme. Dans cette partie qui joue à fond la carte de la nostalgie (et qui permet des inserts des autres films), certains gags sont particulièrement efficaces grâce à l’abattage des acteurs. Toujours truculent, le duo formé par Galabru et de Funès fonctionne à merveille et donne lieu à de beaux fous rires. Notre gendarme s'ennuie dans son immense propriété jusqu'au jour où il apprend que son ami Fougasse a perdu la mémoire. Il n'en faut pas plus à l'ex-maréchal des logis chef pour reformer la troupe, kidnapper Fougasse dans sa maison de repos et l'emmener sur les traces de leurs anciens exploits laissant la place à une ambiance nostalgique. Le scénario s'arque surtout autour de comment ces anciens gardiens de la paix vont occuper leur quotidien. Forcément tout va très vite et les six compères se retrouvent vite embrigadé dans moult péripéties pour notre plus grand plaisir. Evidemment la retraite est difficile, et le retour sous l'uniforme devient une quête à l'insu de leur plein gré, Durant le tournage, Les désaccords entre De Funès et Lefebvre, qui avaient débuté déjà bien avant, ont pris ici une telle tournure que Jean Lefebvre ne resignera pas pour les derniers prochains films, on se doute que cette ambiance a sans doute jouer sur le tournage... Sans compter un Jean Lefebvre une nouvelle fois trop souvent coupé au montage. Si on peut regretter l’absence de Nicole, mariée et éjectée de la franchise, pour ce qui aurait pu constituer une conclusion tout à fait honnête à l’ensemble (les deux derniers épisodes étant différents avec les remplacements de Jean Lefèbvre et de Christian Marin, les locaux de la brigade), on tient là un film qui a contribué à bâtir la légende de cette saga. Une saga bon enfant qui sait parfaitement tirer profit de ses qualités, explorant ce qui fonctionne depuis toujours et s’échinant à trouver des prétextes à de nouvelles aventures. Le scénario se tient moins que dans les deux précédents (on retombe un peu sur l’enchaînement de sketches à l’articulation plus ou moins douteuse) mais le plaisir demeure au rendez-vous. Les scènes sont tellement drôles tellement il y en. Celle avec le curé ou celle de l'accident causant un embouteillage monstre ou celle dans le pensionnat avec les jeunes voyous, la scène finale dans le restaurant, ou encore celle dans le repaire d'hippies ou encore celle où Paul Preboist raconte l'histoire du chaperon rouge ou encore, celle ou Cruchot ramène à la raison l'amnésique Fougasse à la Pinsonière, ou celle où Cruchot évoque à Gerber les souvenirs passés à la gendarmerie de Saint Tropez. Fougasse qui fait semblant de prononcer "Saint-Trospette" devant le panneau. Néanmoins, j’aime particulièrement la scène de fumage de joint avec les hippies. Scène à base de « ma soeur, mon frère », et bien sûr, et surtout, de « Je t’aime ». Je le fais encore, tiens ! Des répliques hilarantes "Si seulement vous bouffiez pas tant de pain !" ou "Elle est forte celle-là !" Comment ne pas rire en voyant de Funès faire la chasse au nudiste, en imitant grossièrement et à sa manière le cri d'une biquette et où Michel Galabru se retrouve coincé entre des barreaux d'un camp militaire poursuit par une fusée en pleine plage pouvant les tuer à tout moment. La musique de Raymond Lefèvre est toujours envoûtante, Fougasse qui fait semblant d’avoir perdu la mémoire pour être logé et nourri aux frais de la princesse, ça n’a pas de prix. Cruchot et Gerber qui se retrouvent embarqués par des hippies, c’est savoureux. Ces mêmes Cruchot et Gerber qui doivent désamorcer une bombe artisanale, c’est…mythique ! Sans surprise, le film s’est immédiatement classé à la première place du box-office français de l’année 1970 en glanant 4 870 000 entrées, essentiellement recueillies en province, la capitale lui préférant Le cercle rouge de Melville. Un beau succès commercial. L'honneur est intact pour De Funès qui atteint tout les sommets. Les années 70 débutent bien. Cependant au vu de la baisse des entrées de la franchise et du départ de Jean Lefebvre, la franchise est mise en sommeil ce qui n'empêche pas Jean Girault mettre en chantier rapidement une comédie policière "Jo" toujours avec Louis de Funès. Mais celle-ci ne sortira qu'à la rentrée 1971 histoire de laisser souffler le public.